碩学の批評家、マシーセンによる大著「アメリカン・ルネサンス」という時代区分のもととなったアメリカ文学・文化論の古典。エマソン、ソロー、ホーソーン、メルヴィル、ホイットマンら１９世紀アメリカの代表的作家の作品に、芸術的価値と社会的意義をみとめた画期的批評書。