本書は１９９１年から１年に及ぶ、著者のオルドス高原での調査日誌である。しかし、その時空は１９世紀後半のイスラーム教徒の蜂起まで遡り、西のカトリック世界と中央ユーラシアを跨ぐ。この越域な視点が織り成すところは、モンゴル人と中国人の盛衰百年であり、異形の民族史＝民族誌となる。