漢字、漢民族という表現が示すように、漢は中国を象徴する「古典」である。秦を滅亡させ、項羽を破った劉邦が紀元前202年に中国を統一（前漢）。武帝の時代に最盛期を迎える。王莽の簒奪を経て、紀元後25年に光武帝が再統一（後漢）。220年に魏に滅ぼされるまで計400年余り続いた。 中国史上最長の統一帝国にして、中国を規定し続けた「儒教国家」はいかに形成されたのか。その歴史と思想潮流をたどる。