家康以来、15代260年にわたり将軍を継いだ徳川家。3代家光・4代家綱期を中心に、家内の政治組織、奥と表、人生儀礼、女性などに着目して、家督相続、家臣団統制、祖先崇拝など「家」的支配の実像を明らかにする。 プロローグ　列島の領主徳川家／徳川家内における政治組織（老中職の成立／若年寄の成立／家光の政治体制）／近習と「奥」（若年寄になった大名／側衆の設置と展開／家光の側近集団としての近習／側近としての活動と「家」）／大名の類別と家臣団編成（家門大名の成立／江戸城内における譜代大名と詰衆／外様大名とは／京極高通からみる外様化／外様大名の役割／国持大名の庶子と小大名）／「家」と人生儀礼（葵紋／元服・一字拝領／徳川家の祖先）／徳川家の家長としての将軍（家長としての将軍／兄弟の仲）／徳川家の女性（将軍の正室と側室／千（天樹院）と家光／天樹院と池田家）／嫡子家綱への家臣団譲与と新将軍の誕生（次期家長の誕生／嫡子の人生儀礼／将軍世嗣としての立場／家臣団の付属／家綱の兄弟／家光の死と新たな将軍の誕生／事件と「家」／家綱期の政治体制と近習／コラム（曽我包助と「曽我日記」／嘆く家光／明暦の大火と幕閣）