江戸市中では打ち毀しが続く幕末。「からくり錠の三五郎」と呼ばれる錠前師の元に用人風の武士が駕籠で訪れた。依頼を快諾した三五郎はある武家屋敷へ。「鍵がなくなった錠前を開けてほしい」といわれ堅牢な扉に挑むが、鍵穴から見えたのは湯文字姿の女。そこから三五郎はとんでもない事態に巻き込まれ……。他にも変わった凧師や拘りの化粧師など江戸の暮らしに根付いた職人たちの人間模様を描いた珠玉の九編を収録した傑作短編集。