日本語の始原の姿を突き止めることで「日本の始め」を明らかにしようとした、4人の国学者たち。 契沖（1640-1701）がたどりついたのは「漢字」だった。仮名発生以前、中国語をあらわす文字である漢字によって、日本語はどのように文字化されていたのか。 賀茂真淵（1697-1769）は「音」に言語の根幹を見いだす。「語を意味を有する各音に分解する」という真淵の方法は、音節、五十連の音の気づきをもたらした。 言語化されたことばを精緻に読み解くことで上代の人間のこころを知ろうとした本居宣長（1730-1801）。その先に結実した係り結びの研究、漢字の字音研究は、今日までその価値を失っていない。 「異端の国学者」とも称される富士谷御杖（1768-1824）は、心のままを直言しない、感情のコントロールを経た表出である「倒語」を追求し、人の感情＝人情のありかたを深く探った。 集約・融合しながら現代の日本語研究にまで脈々とつながる知の生成過程を、きめ細かに追跡し、ダイナミックに読み解く。