近代以前、文明の中心にあったアジアから主要物産を輸入していた日本と西欧は、鎖国、近代世界システム確立の過程で輸入代替化に成功し、併行的発展をとげた。さらに開国後、文化の相違により西欧と競合しなかった日本は、アジア間競争の勝者になっていくー。そうした過程を木綿を例に実証。物産利用に文化差が関わる事実に着目して、西欧モデルの単線的な発展段階論を批判し、アジア、西欧を視野に入れて考察するスケールの大きい日本文明論。

トモガラ

ユ－ラシア大陸の東西両端の辺境であった西欧（イギリス）と日本で、「黒死病」と「何らかの断絶」を契機に「大航海時代」と「倭冠」が起こり、その後ほぼ同時期に「産業革命」（資本集約型）と「勤勉革命」（労働集約型）が起こったことや、維新以後、紡績機を導入してアジア間競争（中国とインド）に至る経緯などが詳しく書かれている。同じ「物（綿・茶）」でも、文化が違えば西欧列強と「競合」しなかった史実など興味深い。 ダーウィニズムに補完された「近代世界システム」の限界（地球資源の有限性、民族問題他）は、「日本型華夷思想」に基づく近世の「鎖国」と「西欧流」近代の両方を経験してきた日本の「経験則」を見直すこと、日本独自の自然学である今西錦司の「棲み分け」理論の実践応用などで克服し得る、と説いている。