日常言語には「酒に飲まれる」（隠喩）、「漱石を読む」（換喩）、「公然の秘密」（矛盾語法）などの修辞表現がみられるが、そのメカニズムを言語学的に分析すれば、人間の思考の癖、ひいては人間性とは何かなど、興味深い知見が得られる。本書は認知言語学の立場からこの問題に迫り、言語現象を認知能力の発現とみた最新の成果を提供する。