本書は、初学者のための“臨場感”溢れる生命科学のテキストである。もともと生物になじみのある人から、そうでない人まで、幅広い学力レベルにあわせて、口語体によるやさしい解説、身近な話題を取り入れたコラム、目で見て楽しく学習できるようカラー写真を多く盛り込むなど、さまざまな工夫が施されている。改訂にあたっては、近年の「いのち」に関する科学と技術の進歩をふまえ、遺伝子組換え作物、出生前診断、臓器移植、再生医療、環境問題などの分野の記述を書き改めている。