改革開放後、中国社会では「管理と動員の対象」とされた人々が、「個人」として存在するようになった。本書では中国社会の内側から「ボトムアップ」の形で社会を構築する「市民」たちに注目し、市民たちが織りなす「中国的市民社会」について論じる。