われわれ高等生物のいのちはたった一個の受精卵から出発し、細胞分裂でそれが多くの細胞の塊になり、そのなかで細胞はまた幾つかの特徴のある形と機能をもつものに分化し、複雑な身体を創っていく。第一巻では、この細胞の増殖と分化がどのように調節されているかを中心として五つの話題を提供する。