自然界の謎を解き明かすために，物理学者たちは古くから，さまざまな努力を積み重ねてきました。彼らの目標は，宇宙のあらゆる現象を統一的に説明する理論を完成させることです。そして，この「究極の理論」の有力候補として注目されているのが，本書で紹介する「超ひも理論」です。 　すべての物質を分解していくと，「素粒子」に行き着きます。素粒子はそれ以上分けることのできない，最も小さな部品です。物理学では従来，素粒子は「点」であると考えられてきました。しかし超ひも理論では，素粒子の正体は「点」ではなく「ひも」であると考えるのです。たとえば現在の物理学では，宇宙のはじまりについて計算しようとすると，途中で「無限大」が生じ，計算不能におちいってしまいます。しかし素粒子をひもだと考えると，無限大の問題を回避することができ，宇宙がどのように誕生したのか，解明できるかもしれないのです。 　この不思議なひもは，常識では考えられない特徴をもっています。「大きさはゼロ」，「1秒間に1042回振動している」……。それだけではありません。ひもが存在するには，空間は9次元でなくてはならないといいます。さらに，私たちが暮らす3次元空間は，実はひもが膜状になったもの（ブレーン）であり，もっと高次元のブレーンの中に浮かんでいる可能性があるというのです！ 　本書は，まるでSFのような「超ひも理論」についてのニュートン先生の講義です。この本を読めば，この最先端の物理理論の面白さに触れることができるでしょう。ニュートン先生の楽しい超ひも理論の講義を，どうぞお楽しみください。 1時間目 これが超ひも理論だ！ 超ひも理論って何ですか？ 物質の最小部品は原子ではなく，ひも！ 素粒子ってどんなもの？ ひもの状態のちがいで，いろんな素粒子が生まれる 2時間目 ひもの正体とは？ ひもの長さは10-35 メートル ひもは1秒間に1042 回振動している 「力」の根源はひも!?　─自然界の四つの力─ 力は素粒子のキャッチボールで生まれる ミクロな世界で登場する「強い力」 原子核を崩壊させる弱い力 力の正体は，切れたりくっついたりする「ひも」!? 重力は，輪っか状のひもが伝えているのかもしれない 超ひも理論はなぜ誕生したの？ 超ひも理論の原型「ハドロンのひもモデル」 超ひも理論革命がおきた！ 超ひも理論の「超」って何？ 3時間目 超ひも理論が予言する9次元の世界 ひもは9 次元空間にいる!? 3次元をこえる空間はどこにある？ かくれた6次元はこんな形！ 3次元空間は“ 膜”かもしれない 私たちは，ブレーンの中にいる? 重力だけが高次元に移動できる!? 重力の伝わり方から次元の数がわかるかもしれない 4時間目 超ひも理論と宇宙 超ひも理論は，すべての力を統一する！ 超ひも理論で，宇宙のはじまりを計算できるかもしれない ビッグ・バンは，ブレーンの衝突でおきた!? 超ひも理論は，無数の宇宙を予測する！ ブラックホールの中も超ひも理論でわかる！ 謎の物質「ダークマター」の正体とは？ 重い素粒子を探しだせ！ 人工ブラックホールが，高次元空間の証拠になる