なぞとは、「何ぞ？」という問いかけの言葉に由来する。その起源は古く上代に遡るが、中世には、宮廷で貴族の集団的ことば遊びとして盛んにおこなわれたという。国語学上貴重な資料といわれる「はなには二たびあひたれどもちちには一どもあはず（答）くちびる」という名有な謎々をはじめ、中世の謎々の主要な集録本七種を収めた。