オッペケペー節、書生芝居で知られ、毀誉褒貶相半ばする人物である川上音二郎。しかし、日本近現代演劇開拓の先駆者としての功績は大きい。 時代の機をみるに敏で、最新事件や日清戦争劇の上演で新演劇の基礎を確立。妻の貞奴とともに欧米を巡業し、そこで観たシェークスピア劇や児童劇などの西洋演劇を積極的に日本に紹介、演劇改革を行った。さらに近代的舞台装置を取り入れ、帝国座を建設するなど、劇場改革も行った。 川上音二郎の破天荒で波瀾万丈な人生を辿り、その功績を演劇史上に位置づける。 誕生から博多出奔 　不思議な生まれ、不思議な名前／幼年時代／博多出奔 自由民権の壮士 　自由民権運動とは／演説遣い／若き運動家たち／自由童子／講釈師から落語家へ 書生芝居への道 　歌舞伎に出演する／改良ニワカ／「改良」の時代／明治二一年・二二年博多 　角藤定憲 一座旗揚げ 　「明治二十年国事犯事件顚末」／書生ニワカ／書生芝居／中村座進出 　「オッペケペー節」／新演劇、市民権を得る／書生芝居の余波／第一回洋行 　明治二六年博多／「意外」シリーズ／日清戦争劇 絶頂から転落へ 　明治二八年博多／川上座／選挙に出る／二度目の落選／逃避行 欧米漫遊 　サンフランシスコへ／シカゴからボストン／ワシントン、ニューヨーク、そしてロンドン 　パリ万博／再び欧州へ 正劇運動 　「オセロ」／「マーチャント・オブ・ヴェニス」と「ハムレット」／明治三七年博多 　二代目市川左団次と川上／明治四〇年博多 帝国座、そして死 　川上革新興行／自由劇場と文芸協会／帝国座／明治四三年、四四年博多 　明治四四年博多、そして死 川上音二郎年譜 索引