なぜ、秦は中国史上初の統一帝国を形成することができたのか。なぜ、社会に生きる人々は秦国や漢国による支配を受け入れたのか。中国古代とりわけ秦漢古代帝国の時代において、国家はどのようにして人々から支持を得て、その支配の正当性を獲得することができたのか。本書はこれまで多くの研究者が追究してきた中国古代史研究におけるその大きな課題を究明するため、身分制度研究という視座と新たな出土文献の分析にもとづき、秦漢帝国が形成される史的推移と結びつけた議論を行なう。