昔は、植物の特徴はすべて種子によって決まるものと考えられていた。しかし、植物の生長と光や気温などの環境との関係を調べていくにつれ、環境の影響が非常に大きいことがわかってきた。本書では、これらの環境条件そのものの特徴と、さらにこれらの環境条件と植物生育との関係について、まず基礎的な事項をわかりやすく解説した。そのうえで、まぎらわしい事項や、重要であるにもかかわらず多くの参考書で見過ごされていること、あいまいに記述されていたり、まちがって解説されたりしていることにも言及した。