多くの文学や歌舞伎の題材とされ、文化の発祥地という華やかな一面を持つ近世の遊廓。そこでは日常の身分秩序は排除され、すべての客は差別なく平等に扱われるとされた。その言説に疑義を唱え、吉原遊廓を中心に実証的に分析する。遊廓に遊ぶ人の目線で記した遊女評判記から、遊女や店との関係、さらに客同士の関係性を描き出し、その実態に迫る。 序／近世遊廓の研究史と視角（近世遊廓に見出される江戸への憧れー研究史の整理と問題点〈近世遊廓＝「公平に通用する世界」の展開／「公平に通用する世界」をめぐる問題点とその背景〉／吉原遊廓における客の取締りー公儀との関係をめぐって〈客の取締りに関わる法／取締りの再確認と形骸化／吉原の衰微をめぐる公儀の姿勢〉／遊女評判記の当代性ーその書き手と読み手〈遊女評判記とは／評判物の書き手・読み手・遊女〉以下細目略）／吉原遊廓における客の関係性（吉原遊廓における客と客／遊女に矛先を向ける客ー遊女評判記にみる「さし合」）／遊廓で忌避された客（吉原における客の貴賤／客として嫌がられた役者／補論　長崎丸山遊廓で捕縛された被差別民ー『犯科帳』を主として）／結