『定本言語にとって美とはなにか I 』に続き、第V章「構成論」、第VI章「内容と形式」、第VII章「立場」の各章で、言語、文学、芸術とはなにかを考察。引用される作品は、記紀万葉から折口信夫、ヘーゲル、サルトルにまで及び、そのジャンルは詩、物語文学、劇、俗謡を横断する。日本文学の表現としての通史であり、戯曲の成り立ちを、能・狂言を通じて丁寧に展開した画期的論考でもある。 解説・芹沢俊介 第5章　構成論 第1部　詩 1　前提 2　発生論の前提 3　発生の機構 4　詩の発生 5　古代歌謡の原型 第2部　物語 1　問題の所在 2　物語の位相 3　成立の外因 4　折口説 5　物語のなかの歌 6　説話系 7　歌物語系 8　日記文学の性格 9　『源氏物語』の意味 10　構成 第3部　劇 第1篇　成立論 1　劇的言語帯 2　舞台・俳優・道具・観客 3　劇的言語の成立 4　劇的本質 5　劇の原型 6　劇の構成 第2篇　展開論 1　「粋」と「侠」の位相 2　劇の思想 3　構成の思想（1） 4　構成の思想（2） 5　展開の特質 第6章　内容と形式 1　芸術の内容と形式 2　文学の内容と形式 3　註 4　形式主義論争 第7章　立場 第1部　言語的展開（1） 1　言語の現代性 2　自己表出の構造 3　文学の価値（2） 第2部　言語的展開（2） 1　文学の価値（2） 2　理論の空間 3　記号と像 文庫版あとがき 索引