小説とは言葉で世界をつくること。その仕掛けの鍵は、「私」-。日本近代小説の歴史は、明治期に生まれ普及した言文一致体によって、いかに「私」をつくりだすかという作家たちの試行錯誤の連続であった。「私」とは何か、小説とは？漱石や太宰らの作品を鮮やかに分析。近代小説の本質に迫る、全く新しい小説入門。