本書は、ことばがどのように獲得、生成、理解、使用されるのか、その認知的・心理的メカニズムを解明しようとする試みを紹介し、課題について考察する。ことばが実際どのように処理されるのかという問題について、「音声」「語と文字」「文と文章の理解」「母語の獲得」「外国語の習得・学習」「言語と脳・思考・文化」という角度から考える。