2025年の干支は実に奥深い生き物だった ヘビと聞くと、人々はどんなイメージを持つのだろう。 「怖い」「嫌い」という感情を抱く人もいるだろうし、「細長い」「ニョロニョロしている」「毒牙がある」といった生物学的な特徴を思い浮かべる人もいるだろう。 神話や伝承のエピソードから「ずる賢い生き物」を連想する人や、同様の理由から逆に「神聖な生き物」と考える人もいるかもしれない。 このようにヘビという生き物は、人間に様々な想像をかき立てさせる。 ところが、人間は「生き物としてのヘビ」のことをあまり知らない。 「手足がないのになぜ前に進めるのか？」 「ヘビの頭と胴体と尻尾は何が違うのか？」 「ペットとして飼ったら懐いてくれるのか？」 ──そんな素朴な疑問に答えられる人は多くない。 本書では、日本で唯一のヘビ専門研究所「ジャパン・スネークセンター」の研究員たちが、この不思議で奥深い生物について、さまざまな角度から解説する。時には話がニョロニョロと脱線し、“蛇足”のような逸話も盛り込みつつ、ヘビの魅力を語り尽くす。 彼らが「主役」となる2025年を控え、必読の一冊！ 〈巻頭カラー口絵〉 ジャパン・スネークセンターで飼われている世界と日本の美しいヘビ 〈序章〉 奥深きヘビの世界へようこそ 本書に登場するヘビ 〈第一章 不思議が詰まった生き物〉 ・ヘビとトカゲは何が違うのか？ ・頭、胴体、尻尾の区別は？ ・冬眠するヘビ、冬眠できないヘビ ・なぜ「ウネウネ」「とぐろ」なのか──ほか 〈第二章 ヘビ毒の怖〜い話〉 ・毒ヘビ110番を開設 ・ライオンも命を落とす「出血毒」の恐怖 ・日本に生息する「最も危険な毒ヘビ」は？ ・1日あたりの死者は全世界で300人──ほか 〈第三章 それでもやっぱりヘビが好き〉 ・ヘビの飼育はトラブルと隣り合わせ ・毒ヘビ51匹の違法飼育事件 ・衣装ケースで飼われていたブラックマンバ ・スネークセンター的「ニュース集」──ほか 〈第四章 だから人間はヘビに魅入られる〉 ・ヘビを嫌うのは「ヒトの本能」？ ・なぜヘビは「禁断の果実」をイブに勧めたのか ・メデューサの髪の毛は「何ヘビ」だったのか ・WHOのマークに描かれる理由──ほか 〈あとがき〉