本書においてはこの国における近代的市民的自由の意識の発展を制約してきた重要な要因として、日本人の世界認識の構造に関心が向けられている。多くの日本人の自由にかかわる意識がたんに外部からの強制によって十全の発展を見なかったという理解にとどまらず、じつはそれが歴史の中で培われてきた日本人の人生観、社会観と結びついている歴史意識の所産であることを明らかにした。