昔の人びとは、どんな仕事でどれほどの給与を得て、生活水準はどの程度だったのか。賃金額はどう決められ、その背景にある社会はどう変化していったのか。正倉院に保管された日本最古の賃金記録から、明治時代の職人の収入までの記録・史料を博捜し、推計値を導き出す過程を丹念に解説。1500年にわたる日本の賃金史を、数字とデータで読み解く。 歴史にあらわれた賃金ープロローグ／古代　日本の賃金のはじまり（神話と貨幣／古代の労働者たち／律令官人の仕事と生活／古代の格差／銭の使い方）／中世　職人の誕生とその時代（浸透する銭貨／職人の時代／中世職人の賃金）／近世　都市化の進展と職業の多様化（近世都市の労働者たち／都市に生まれた職業／災害と賃金／賃金に関係するもの／長期の賃金を概観する／新しい賃金史研究）／近代へ（変化する職人たち／工業化のなかで）／近代の職人はどのように描かれたのかーエピローグ