１９７０年（昭和４５）、日本復帰を２年後にひかえた沖縄石垣島。イリオモテヤマネコの研究をこころざすひとりの青年が理科の代用教員として島の小さな中学校に赴任した。野性あふれる海や森を舞台に、教え子となった１３人の子どもたちの１年間の成長を描きながら、南の島に生きる珍しい動物や植物の生態を紹介する。