末松謙澄が外交上の情報操作や天皇親政の方向性作りに『源氏物語』を利用したのをはじめ、近代化の中で古典は実用に役立てられてきた。外交官やお雇い外国人、大学教授、小説家は『源氏物語』などの古典をどのように読んだのか。近代日本の文化再創造に古典が果たした役割を内外の資料を駆使して考察する。近代日本史・文化史にも寄与する一書。