もともと佛教体系の内にはない、あるいはその枠内にはあってもきわめて周辺的なものとしてしか扱われてこなかった十六羅漢が描かれた図像群を、そこに登場する鬼神や動物といった脇役たちと絡めつつ、また佛教伝播のプロセスも踏まえながら、時に先達たちの研究成果に基づき、また時に空想を大いに膨らませて、説話図として縦横に読み解いた一冊。