本書は、これまでの美術史本とは違い、西洋絵画史上、とりわけ重要な画家５０人を取りあげ、互いがどのような影響を及ぼし合ったのか、豊富な名画、図版と共に解明していく。天才画家たちの相互影響が一目でわかる「系譜」が明示され、これを見れば、一画家、一時代が、はるか後の世代の芸術家にも深い影響を及ぼしていることが、一目瞭然である。２７５枚もの名画や図版と共に、本書で分析される美術史上の項目は、膨大な数にのぼる。