女海賊とは、肩で風を切る無法者だったのか、貧困の深みからはい上がろうとする孤独な浮浪者だったのか。半ズボンをはいたワイルドで狂暴な美女たちだったのか、それとも荒波さわぐ大洋の上で金貨をもう一枚かせぐためにペチコートをまくる疲れた売春婦だったのか。因習にとらわれない自由人かーそれとも子供をみごもり、船酔いに苦しみ、梅毒にかかった母親だったのか？本書は、１９９２年から１９９４年にかけて、海で働く女性を対象とした大きなプロジェクトの一部としてまとめられたものである。