中世からルネサンス、バロックを経て現代まで、７００年間にわたる西洋美術史上に燦然と輝く名画・名作７５点の全体像を掲げ、それぞれの作品の平易な解説と、個々の作品に描かれたもっとも意義深い人物像やシンボルを紹介。さらに、テーマやそのもととなった歴史上の事件、ギリシャ神話やローマ神話、イエスや聖母マリアをはじめとする聖書に登場する人物像、使徒や聖人たち、それらを象徴する動植物や物のシンボルやアレゴリーを、他の数多くの作品の細部の図版も援用しつつ、詳細に解説。作品が描かれた時代には周知の事実であっても、時とともに忘れ去られたアーティストたちの作品にこめられた意図を現代の読者によみがえらせる、最適の道しるべ。