食べてしまえば残らないから、はるか古(いにしえ)の食生活を再現することは難しい。何をどう食べたのか、誰がどのように得ることができたのか。これら疑問に、米の支給方法や調理、消費量、酒の醸造における女性の役割、流通する酒のゆくえ、商品が行き交う東西の市場の状況、酒宴の様子などからアプローチ。食事を成り立たせた社会の仕組みを明らかにする。 古代の食生活を復元するためにープロローグ／米と飯（一日の食米〈「一日二玄米四合」／米の法定支給量／写経所文書／長屋王家木簡／「米」か「飯」か〉／炊飯と給飯〈「飯」の種類／「蒸す」か「煮る」か／飯支給の特質〉）／酒の醸造と経済（酒の醸造主体／古代の酒屋）／饗宴・共食と労働（都市の饗宴・農村の饗宴／特権としての酒宴）／乞食の風景（施行と乞食／群集化した乞食）／古代社会と食生活ーエピローグ