国鉄初のディーゼル特急として誕生したキハ81系、それを改良して全国に特急網をつくったキハ82系は、忘れることのできない人気車両だ。その誕生から終焉までを、数多くの当時の貴重な写真、図版を通して解説。またいちファンとしてのディーゼル特急への思い、出遇いの印象など、鉄道好きに通じることばで綴っていく。最初の特急「はつかり」の登場から、全国にディーセル特急が広まっていくようす、また、その引退の記述など、ひとつの記録としても手許に置いておきたくなる一冊。