源頼朝の後を継いだ二代目鎌倉殿頼家。北条氏に実権を握られ、遊興に耽る「暗君」像が、近年見直されつつある。『吾妻鏡』を掘り下げ、文書史料も駆使して、比企氏をはじめ宿老や近習との関係、「十三人の合議制」の位置付け、訴訟対応、梶原景時の排斥、蹴鞠など、「失政」や「愚行」とされた挿話にも触れながら、頼家の実像とその時代に迫る。 「暗君」の時代に切り込むープロローグ／東国の「王」の後継者（頼家誕生の描かれ方／若君誕生と東国社会／後継者へのみちすじ）／頼家をとりまく人々（比企氏とそのネットワーク／外戚北条氏の立場／近習と宿老）／頼家政権を読み直す（鎌倉殿の継承／「十三人の合議制」と政所・問注所／頼家の訴訟対応／頼家政権の方向性）／騒動と世代交代（頼家と景盛／梶原景時の排斥／景時の滅亡と地方勢力）／頼家をめぐる芸能と文化（鎌倉の蹴鞠文化／武家の首長の「芸能」-武芸と狩猟／寺社・宗教者との交流）／政権の終末（不穏な気配／比企氏滅亡と頼家の退場）／血統を継ぐものーエピローグ