本書の趣旨は、世界いたる所の文化において、古代から現在まで女性があげた業績を提示することである。政治、芸術・人文学、宗教、科学・技術、社会進歩、哲学、個人生活などあらゆる分野にわたる人類の試みを公けにしている。女性史という専門的なテーマを一般的文脈のなかに配置して、女性の業績を評価する基準を提供するものである。シリーズの既刊書に比べて、視野を広げ、アフリカ、アジア、南アメリカなどさまざまな地域の人びとや事柄を含んでいる。