一二世紀は、日本の歴史の激動期のひとつである。長い間の天皇・上皇、あるいは貴族による支配から、武士階級を基礎にした支配へと政治の形態が移る過渡期にあたっている。平清盛は、まさに、この時代に生まれ、院政に抵抗して自ら激動をおこし、その激動の最中に滅びていった。そこに、歴史の大きな流れと、清盛自身の卓越した力と悲劇とがある。本書は、その歴史的過程を史実にのっとって克明に描き出したものである。