十二支動物のうち、鼠、牛、虎、兎、竜、蛇にまつわる古今東西の神話・伝説・説話を集成し、それらを自在に比較考証しつつ、人間が動物とのかかわりを通じて形成してきた習俗や世界像を浮彫にし、十二支に秘められた意味を解き明かす。