花をつける被子植物は、地球上の全陸上植物の約9割を占め、その種類数は約35万種以上にも及びます。花をつける被子植物はいつごろ地球上に出現したのでしょうか。また、初期のころの被子植物はどのような花を咲かせていたのでしょうか。 　近年、白亜紀の地層から三次元構造を残したままの花の化石が次々と発見され、植物化石の研究が画期的に進んできました。被子植物の花はいつ出現し、どのように進化してきたのか──最新の成果を紹介します。