本書は、主として明治１０年代に展開する農談会や農事会、勧業会や勧観委員制度などに象徴される、系統的農会の前史をなす諸会や諸制度を、大久保利通の「民業」（人民が担う幅広い産業）奨励方針との関わりで解明したものである。対象とする期間は、明治６（１８７３）年１１月に大久保が内務省を創設してから、初期農会が盛んに設立される直前までの明治１０年代である。