化石資料はもちろん、原生動物を含め、地史学、比較解剖学、機能形態学、系統分類学を通じて、脊椎動物の進化過程を解明する。また、骨格と歯の形態を中心とし、生理、生態、行動など多様な側面を考察しつつ、コノドント、恐竜類、霊長類や鳥類の起源などについては新しい記述を展開。専門用語の使用をなるべく避け、わかりやすく魅了的なイラストを多数収載。化石、古生物、進化論などの世界に関心をもつ学生と一般読者のための入門書として、また地学や生物学専門家のための参考書としても、最適な一冊。