原生動物から昆虫類、魚類、鳥類、哺乳類まで、古代から明治初期に至る日本人と動物との係わりを、膨大な文献を渉猟して解き明かす動物文化史。野生動物から観賞、飼育、食材としての利用まで、約７５０種の動物を取り上げる。本草書、図譜、風土記、産物帳、料理書、歌集、日記、随筆、触書、引札、浮世絵、絵巻物、屏風絵など引用資料は多岐にわたる。