薩摩藩兵を率いて戊辰戦争に勝利するも、新政府で征韓論争に敗れて下野し、郷里で西南戦争の総指揮官に担がれた西郷隆盛。明治維新を成し遂げた英雄とされる一方、多面な顔をもつその特性と素顔を、主として一次史料に基づいて解明する。
はしがき
序 章 西郷とはいかなる人物か
1 日本史上でも有数の人気者
2 西郷隆盛という個性
3 本書の執筆で留意すること
第一章 誕生から青年時に至るまで
1 誕 生
2 鹿児島（薩摩藩）の置かれた特殊性
3 少年時
4 青年時
第二章 将軍継嗣運動に関わる
1 肉親の相次ぐ死と島津斉彬との出会い
2 斉彬の信頼獲得
3 将軍継嗣問題
4 橋本左内との運命的な出会い
第三章 二度の流島生活
1 大獄発生直前の政治状況
2 殉死の決意と挙兵計画
3 錦江湾での投身と第一次流島時代
4 一時的帰藩
5 再度の流島へ
第四章 流島生活の終焉と中央政局への再登場
1 再度の召還
2 京都へ
3 第一次長州戦争と西郷隆盛
4 再度の上洛と薩摩藩の出兵拒否
5 藩政改革と西郷
6 西郷の再上洛と長州再征をめぐる動き
7 条約勅許
第五章 新たな段階へーー打倒一会桑をめざす
1 状況打開策を模索
2 薩長盟約と西郷
3 離京（鹿児島への帰国）
4 再び京都へ
5 国元に帰る
第六章 旧体制の打倒を実現
1 島津久光の再上洛
2 徳川慶喜と島津久光（薩摩側）の対立
3 兵庫開港勅許と在京薩摩藩邸内での決議
4 薩摩藩内における挙兵反対論の高まり
5 島津久光の帰国とその後の政治状況
6 政権返上（大政奉還）とその影響
7 王政復古クーデター
8 クーデター後の政治状況
9 鳥羽伏見戦争の勃発
第七章 明治初年の西郷隆盛
1 戊辰戦争と西郷
2 帰 郷
3 中央政府入り
4 留守政府時
第八章 明治六年の政変
1 征韓論が登場するに至る背景
2 西郷の朝鮮使節志願
3 朝鮮使節を志願した理由（背景）
4 西郷の派遣を「内決」
5 事態の停滞と西郷の異常な精神状態
6 事態の急展開と政変の発生
7 政変の影響
第九章 西南戦争
1 帰郷と鹿児島での平穏な日々
2 西郷の動静への注目
3 西郷の再出仕を求める動き
4 西郷と中央政局の動向
5 戦争前の西郷の動向
6 戦争の発生と自滅
終 章 死後の神格化、そして「西郷さん」誕生
主要参考文献
あとがき
西郷隆盛年譜
事項索引
人名索引
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