シェイクスピアのイングランド歴史劇は、四十余年の長きにわたるエリザベス女王の治世を振り返り、多層な階級から構成された観客の嗜好にかなう時代の一般的テーマ、すなわち、エリザベス女王の未定のままの王位継承問題を提供していた。