中部ヨーロッパとイタリア地域にまたがる「帝国」において，かつてのローマ帝国と異なって，中央集権的な統治が困難だったのは，いかなる理由によるものなのか。そもそも「神聖ローマ帝国」と呼ばれる存在とは一体何だったのか。フランスやイギリスと比べて，ドイツでは中世を経過するなかで中央権力が弱体化していったのはなぜか。中世後期以降の領邦国家体制と近代におけるドイツ統一問題とも密接に関わる神聖ローマ帝国（中世ドイツ帝国）の実体を探る。