江戸城本丸の大奥にあって、歴代の将軍を支えた女性たち。家康から綱吉に至る成立期の妻妾や女親族、女中たちの日々の暮らしやその役目を探り、全貌を解明する。京都の足利将軍家や朝廷・公家社会とのつながり、給与・勤続年数や奉公後の処遇にも着目しつつ、キャリアの様相を描き、女たちの群像から江戸時代の女性の生きざまを歴史に刻んでいく。 女たちの群像を描くープロローグ／徳川家康をめぐる女たち（後家を愛でる家康／徳川三家（尾張・紀伊・水戸）の母／駿府城大奥の解体）／徳川秀忠をめぐる女たち（御台所浅井江と大奥／御台所の役割と権限／御台所不在の大奥）／徳川家光をめぐる女たち（長女千代と長男家綱の誕生／英勝院と春日の局が去ったあとの大奥／次男綱重と四男綱吉の誕生／家光没後の大奥）／徳川家綱をめぐる女たち（家綱付女中の形成／寛文・延宝期の大奥／生母の増山楽とその親族／家綱から綱吉へ）／もつれあう糸ーエピローグ