幼い日、炉端で、あるいは母親の膝にだかれながら、毎晩のようにくりかえしてきいた昔話に強い印象と深い影響をうけた人は多いだろう。民話のなかには民族の叡智が深く刻みこまれている。いったい民話は何を語ろうとしているのか。神話と昔話と民話との関係は？またそれらはどうしてでき、何を意味し、いかに語りつたえられたかを語る。