相次ぐ政党の離合集散、熾烈な権力闘争の果てに２５年間に延べ１８人もの首相が目まぐるしく交代した平成期の日本政治。どこでどう間違えたのか。政治記者歴３２年の著者が、政治家たちの肉声を記録した膨大なメモや取材記録を駆使して、徹底検証するシリーズ。本巻では竹下登内閣から橋本龍太郎内閣までを扱う。平成元（１９８９）年、日本は消費税の導入とリクルート事件に揺れた。高まる政治不信は、やがて政治改革の波となって、長く続いた自民党一党支配を終焉させるに至るが…。