九州のキリシタン大名がローマに派遣した天正遣欧使節。四人の少年はヨーロッパで文化交流の記録を残して帰国した最初の日本人となった。彼らが日欧双方にもたらした衝撃とはどのようなものだったのか。八年間の往復行だけでなくマルコ・ポーロの時代まで遡り、イエズス会日本開教以来の遣欧計画、旅程、彼らの知的遺産などからその全貌に迫る。 天正遣欧使節とはなにか　プロローグ／1 知られざる日本、知られざるヨーロッパ（西方がみた日本、日本がみた西方〈最古の日本情報／非漢字文化圏との相互認識／『東方見聞録』の日本情報〉以下細目略／具体化するヨーロッパにおけるインド・琉球・日本／東アジア地域の胎動）／2 遣欧使節構想の誕生（日欧邂逅の時代／遣欧使節構想の変遷／天正遣欧使節の誕生）／3 天正遣欧使節の旅（長崎からイベリアへ／ローマおよびイタリアの諸都市にて／日本への長い帰路）／4 天正遣欧使節の知的遺産（ヨーロッパへの衝撃／日本へ持ち帰られた情報／伝説となった遣欧使節）／幻想と憧憬のインドを越えて　エピローグ