本書は、北朝鮮経済がなぜ、如何にして低迷するに至ったのかを考察する。半世紀にわたる北朝鮮の経済開発総過程に対する、今日的観点での総括でもある。これをメインテーマとして、北朝鮮社会主義経済の普遍性と特殊性、あるいは他の社会主義国との共通点と相違点についても引き出していくものである。