ティコ・ブラーエの助手となったケプラーは、ティコの４０年間にわたる精密な観測データを手に入れたかったが、ティコはそれを決してケプラーに渡さなかった。自らの理論の証明にどうしてもそのデータが必要だったケプラーは、再三、それを手に入れようと企てたがかなわず、ついに…。最新のＰＩＸＥ（粒子線励起Ｘ染分析）技術は、ティコの毛髪中に含まれる水銀などの元素量の変化を、彼の死にいたる最後の７４時間について明らかにしている。本書は、ティコの突然の死の謎を明らかにするとともに、彼の科学史上の役割を再評価している。