本書は『有閑階級の理論』（１８９９年）、『営利企業の理論』（１９０４年）に並ぶ初期の重要著作の初邦訳。ヴェブレン独自の視点を貫きつつ、該博な知識で裏付けしながら、遠く先史時代から悠久の人類史における経済的文明の展開を精細に跡付けする。