最近発見された「パンドラウイルス」という巨大ウイルスは、これまでのウイルスと姿が大きく異なっている。ひょっとしたら、これまでに全く知られていない新たな生命の形なのではないか。現在、生物の世界は3つのグループ（ドメイン）に分けられることになっているが、ウイルスはそれにあてはまらない。しかし、今後、新たな「第4のドメイン」が付け加わることになるかもしれない。生物とは何かを問いなおすミステリー。 　2013年7月、「超巨大ウイルス」に関する第1報が、科学誌『サイエンス』に掲載された。発見当初は「新しい生命の形」というニックネームが与えられていたというこの巨大ウイルスは、論文では「パンドラウイルス」という名が付けられていた。むろん、その名の由来はギリシア神話の「パンドラ」である。 　当初、このウイルスが「新しい生命の形」と名付けられたのには理由があった。その姿が、それまでのウイルスとは大きく異なっていたからだ。かといって、これを生物とみなすにはあまりにもウイルス的であった。ウイルスでもない。生物でもない。だとしたら、これまでに全く知られていない新たな生命の形なのではないか。そもそも、「生物」とはいったい何なのだろうか？ 　現在、生物の世界は3つのグループ（ドメイン）に分けられることになっているが、ウイルスはそれにあてはまらない。しかしもしかしたら、新たな「第4のドメイン」が付け加わることになるかもしれない。そんな議論が巻き起ころうとしている。 　巨大ウイルスには、パンドラウイルスのほか、ミミウイルス、ママウイルス、メガウイルス、ピトウイルスなどが発見されている。本書は、そんなウイルスたちと、彼らにまつわる生物たちの話である。 はじめに 第1章　超巨大ウイルスの発見 1-1　ミミウイルスの発見 1-2　そもそもウイルスとは何か 1-3　続々と発見される巨大ウイルス 1-4　パンドラウイルスとは何か 1-5　眠りから覚めた超巨大ウイルス 第2章　第4のドメインとは何か 2-1　核細胞質性巨大DNAウイルス 2-2　生物の分類とrRNA遺伝子 2-3　3ドメイン説 2-4　第4のドメインと新たな提案 2-5　迷走する議論　〜ウイルスは生きている？生きていない？〜 第3章　「生きている」とはどういうことか 3-1　生物とは何か、細胞とは何か 3-2　ウイルスが先か、細胞が先か 3-3　ウイルス工場とヴァイロセル 3-4　細胞核は生きている？ 3-5　ミトコンドリアと葉緑体 第4章　新しい初期生命進化論へ 4-1　細胞核と巨大DNAウイルスとの関係とは 4-2　巨大DNAウイルスと生物の進化 4-3　アンフォラ（壺）型ウイルスの進化・私案 4-4　巨大DNAウイルスが語りかけるもの おわりに 参考文献